Separación entre postes de la barrera de seguridad: ¿a qué distancia deben colocarse los postes?

Qué mide la distancia entre postes de la barrera de seguridad

La separación entre postes de la barrera de seguridad es la distancia entre el centro de un poste y el centro del siguiente, medida a lo largo del tramo. No es el espacio libre entre dos postes ni la distancia entre un poste y el extremo de un panel de barrera: las tres medidas son diferentes y, en un tramo largo, la diferencia puede ser suficiente para que todo el trazado quede desplazado un poste. Un plano que indica una de estas medidas mientras en obra se mide otra es la causa más común de discrepancias en el trazado, por lo que conviene especificar siempre con precisión qué medida se indica cada vez que se anota el valor.

La separación también tiene una dirección. Se establece a lo largo de la carretera, no transversalmente, y en una curva el mismo tramo puede describirse mediante la longitud de la cuerda o la longitud del arco, según cuál de las dos haya utilizado la autoridad que elaboró el plano. Ninguna es incorrecta; simplemente no representan el mismo valor. Por eso un plano de trazado es más fiable que un valor escrito y por eso solicitamos el plano incluso cuando la separación ya se ha acordado.

Las dos separaciones normalizadas y su origen

No existe un único valor utilizado en todo el mundo. Dos convenciones abarcan prácticamente todos los planos que llegan a una fábrica de barreras de seguridad y, como se basan en longitudes de panel diferentes, la separación y la longitud de corte deben interpretarse conjuntamente, no una por una.

Sistema	Separación entre postes	Longitud del panel	Parte superior de la barrera	Posición del empalme
W-beam convencional estadounidense	1905 mm (75 in, 6 ft 3 in)	3810 mm (12 ft 6 in) — exactamente dos separaciones	686 mm (27 in)	En los postes
MGS estadounidense (MASH TL-3)	1905 mm (75 in)	3810 mm (12 ft 6 in)	787 mm (31 in)	Mitad del vano entre postes
W-beam JT/T 281	4000 mm (4 m)	4320 mm, solapado 320 mm en la unión	Según el plano	Solapado y atornillado
Separación reducida en una transición	La mitad o la cuarta parte de la separación estándar	Según el plano	Según el plano	Según el plano
Vano largo, con un poste omitido	3810 mm (12.5 ft) sin apoyo	Según el plano	Según el plano	Según el plano

La primera cifra resulta desconcertante porque nunca fue métrica: 1905 mm equivalen a 75 in, o 6 ft 3 in, y procede del programa estadounidense de ensayos de choque en el que se desarrolló el Midwest Guardrail System, antes de incorporarse a las cartas de aceptación de la FHWA y a los planos normalizados estatales posteriores. Muchos pliegos de licitación fuera de los Estados Unidos son adaptaciones de esos documentos, por lo que una cifra imperial acaba apareciendo en el plano de un proyecto situado muy lejos de Norteamérica. Se combina con un panel de 3810 mm —con una longitud exacta de dos separaciones— y conviene conservar esta relación, porque una tabla de especificaciones que indique 3810 mm en una fila titulada “separación entre postes” ha impreso la longitud del panel en la fila equivocada.

La segunda figura es la redonda y corresponde al panel de 4320 mm que solicitan la mayoría de nuestros mercados de exportación, conforme a JT/T 281. La diferencia de 320 mm entre ambas cifras es el solape, donde un panel se atornilla sobre el siguiente: un panel de 4320 mm no cubre 4320 mm de barrera, sino 4000 mm de barrera y 320 mm de solape. Por lo tanto, una licitación basada en postes de 4 m no es una reformulación métrica de una configuración estadounidense, sino un sistema probado diferente, con sus propias secciones de poste y con acero de 3.0 mm o 4.0 mm en lugar de las secciones de calibre 12 y 10 de la línea estadounidense. El perfil corrugado es el mismo en ambos casos; la geometría sobre el nivel del suelo no lo es.

Las dimensiones del perfil —ancho y profundidad de la corrugación, espesor de pared, longitudes de panel y masa de recubrimiento— se detallan en nuestra página de especificaciones de la barrera W-beam, junto con el documento que verifica cada una de ellas. Este artículo se centra en la configuración, que es una cuestión diferente de la sección.

Por qué el espaciamiento no es una elección libre

Tres aspectos quedan fijados por la cifra que figure en el plano, y los tres se determinan antes de laminar el acero.

• Las ranuras de fijación. Las ranuras de fijación del poste se perforan con la separación indicada en el dibujo, y el mismo panel incorpora ranuras adicionales a intervalos de media separación, de modo que una longitud pueda utilizarse cuando la disposición se estrecha hacia un terminal o una transición.
• La posición de empalme. Las uniones de la barrera quedan sobre un poste o en el centro del vano, según el sistema, y en un panel solapado la unión también consume una longitud fija del tramo. Si se cambia la separación, las uniones dejan de quedar donde lo previsto en el dibujo.
• El ensayo de impacto. Una barrera se califica como conjunto con una separación determinada entre postes, una sección de poste determinada y un suelo determinado. Un tramo construido con una separación diferente no constituye el conjunto ensayado, por muy bueno que sea el acero.

El tercer punto es el que tiende a perderse cuando un proyecto llega a la fase de discusión comercial. La barrera de seguridad no es un kit de piezas cuyas proporciones puedan ajustarse en obra para adaptarse al terreno; es un sistema ensayado, y la separación forma parte del ensayo, no es una dimensión adicional al mismo.

Tampoco se trata de una cuestión de materiales. Un tramo puede laminarse conforme a AASHTO M180 con el peso de recubrimiento correcto y, aun así, disponerse de forma incorrecta, porque el recubrimiento determina cuánto tiempo duran las vigas y los postes de barrera de seguridad, mientras que la disposición determina su comportamiento durante un impacto. Ambos aspectos están especificados, pero en documentos diferentes.

Cuando se reduce el espaciamiento

En los casos habituales, el espaciamiento solo cambia en una dirección: se reduce. La mitad del espaciamiento estándar entre postes se utiliza cuando un tramo necesita rigidez en una longitud corta: detrás de un terminal de extremo de barrera de seguridad, al inicio de una transición o cuando existe un peligro cerca de la línea de la barrera. El espaciamiento de un cuarto, de aproximadamente 476 mm, se utiliza en las configuraciones ensayadas más rígidas, en las que la barrera debe absorber la carga en una distancia realmente muy corta. Como el cambio se realiza en el sentido de la seguridad, estas disposiciones se mantienen dentro del ámbito ensayado en lugar de quedar fuera de él.

Cuando aparece un espaciamiento mayor

De vez en cuando, un plano solicita una separación mayor que la estándar, y normalmente no se trata de una preferencia, sino de una obstrucción. Una alcantarilla, una entrada de drenaje o un servicio enterrado bajo la línea de la barrera impide hincar un poste donde lo requiere el diseño, por lo que el tramo se diseña dejando fuera ese poste. Omitir un solo poste de un MGS que, por lo demás, cumple el diseño estándar deja un tramo sin apoyo de 12.5 ft (3.8 m), y esta configuración existe como un sistema de tramo largo ensayado por derecho propio, con sus propios componentes.

Por tanto, la respuesta honesta a «¿pueden colocarse los postes más separados?» es devolver la pregunta: ¿más separados que qué y quién ha realizado el diseño? Un tramo de aproximadamente 3.8 m es perfectamente viable en un proyecto que especifique un sistema de tramo largo. Lo que no es viable es llegar a esa separación en campo para evitar un agujero en el terreno, porque entonces el tramo deja de ser el sistema que se sometió a ensayos de impacto.

Cómo se sitúan los empalmes con respecto a los postes

En las instalaciones tradicionales estadounidenses de W-beam, los empalmes de la barrera se situaban en los postes. El sistema MGS los trasladó al centro del vano entre postes adyacentes, lo que aleja la unión del punto más rígido de la barrera y reduce la posibilidad de que un vehículo se enganche en ella. En un sistema solapado como JT/T 281, la unión es un solape atornillado en lugar de una conexión a tope, por lo que consume una longitud fija del tramo; por eso, un panel de 4320 mm y un módulo de 4000 mm describen el mismo tramo de carretera. Las tres disposiciones se utilizan en servicio en todo el mundo, lo que significa que un plano elaborado conforme a una tradición y un proveedor que trabaja según otra no coincidirán en la ubicación de los empalmes. El patrón de los empalmes forma parte de la disposición, no es un detalle independiente, por lo que conviene indicarlo en la misma hoja que el espaciamiento.

Qué ocurre realmente cuando el espaciamiento es incorrecto

Si la separación es mayor de lo que permite el sistema, la barrera tiene que desplazarse más antes de empezar a soportar carga, los postes se activan de forma secuencial en lugar de hacerlo conjuntamente y la viga puede embolsar el vehículo en vez de redirigirlo de nuevo a la calzada. Una separación menor que la indicada en el plano no constituye un problema de seguridad del mismo modo, pero tampoco es gratuita: se necesitan más postes, más hincado, más elementos de fijación y un tramo que ya no coincide con el plano con el que se inspeccionará. Ambas situaciones pueden evitarse interpretando correctamente la disposición antes de realizar el pedido.

Interpretación de la separación a partir de un plano

Un plano de disposición normalmente incluye el espaciamiento en las notas generales o en el cajetín, junto con el cuadro de postes. Antes de preparar una cotización a partir de este plano, conviene confirmar cinco aspectos: cuál de los dos sistemas sigue el plano; cuál es la medida y si corresponde a una distancia entre ejes; dónde quedan las uniones con respecto a los postes; la sección del poste, ya que un perfil en I más ligero y un poste en C o H más pesado no son intercambiables con el mismo espaciamiento; y el detalle de empotramiento o cimentación, porque la profundidad de hincado es la que mantiene alineada la barrera. Si falta alguno de estos cinco elementos en el plano, es más rápido consultarlo que asumirlo; preferimos preparar una cotización basada en una disposición completa que descubrir la omisión cuando el contenedor ya esté preparado.

Preguntas frecuentes

¿A qué distancia pueden colocarse los postes de una barrera de seguridad?

Depende del sistema ensayado al que pertenezca el tramo. En una configuración JT/T 281, los postes se colocan a 4000 mm (4 m) entre ejes, con paneles de 4320 mm solapados en la unión; en una configuración estadounidense de W-beam o MGS, se colocan a 1905 mm (75 in) entre ejes, con paneles de 3810 mm. Ambas son configuraciones sometidas a ensayos de impacto. Lo que no está disponible es elegir libremente entre ellas ni adoptar en obra una separación mayor: una luz sin apoyo de aproximadamente 3,8 m solo existe como parte de un sistema de gran luz diseñado específicamente.

¿La separación entre postes de la barrera de seguridad se mide entre ejes o entre los bordes?

Entre ejes, a lo largo del tramo. La abertura libre entre dos postes es menor en una anchura de poste, por lo que las dos cifras nunca deben utilizarse indistintamente en un plano ni en una medición en obra.

¿Por qué la separación estadounidense es de 1905 mm y no de 1900 mm exactos?

Porque se estableció en pulgadas antes de expresarse en el sistema métrico. Son 75 in, o 6 ft 3 in, y procede del programa estadounidense de ensayos de impacto que produjo el Midwest Guardrail System. Los planos de exportación conservan esta cifra incluso cuando ningún otro aspecto del proyecto es estadounidense. El equivalente en el sistema métrico es el vano de 4000 mm de JT/T 281.

¿Un panel de W-beam cubre la separación de un poste o la de dos?

Ambas formas de expresar esa pregunta aparecen en planos reales. En el sistema estadounidense, un panel de 3810 mm (12 ft 6 in) cubre dos separaciones de 1905 mm. En el sistema JT/T 281, un panel de 4320 mm cubre un tramo de 4000 mm, y los 320 mm restantes corresponden al solape, por lo que un kilómetro requiere aproximadamente 250 paneles en lugar de 125.

¿Se puede aumentar la separación entre postes en terrenos blandos?

No, y conviene decirlo claramente. La separación no compensa la debilidad del suelo. Las condiciones del terreno se consideran mediante la sección del poste, la longitud del poste y la profundidad de empotramiento, que forman parte del sistema ensayado. Aumentar la separación hace que el tramo quede fuera de ese sistema.

¿Las barreras de seguridad Thrie-beam utilizan la misma separación entre postes?

Las configuraciones para thrie-beam normalmente se especifican con las mismas separaciones entre postes que W-beam; la diferencia está en la sección y no en la separación. Las transiciones son la excepción, porque la separación cambia localmente donde un sistema se une al otro; por tanto, el plano de transición, y no la nota general, es el que rige esa longitud.

¿Qué información se necesita para cotizar un tramo?

El plano de disposición con el espaciamiento y el sistema que sigue, el cuadro de postes con la sección y la longitud, las posiciones de las uniones y la longitud de los paneles a la que se cortan las secciones. Con esos cuatro datos podemos cotizar las vigas, los bloques de separación y los elementos de fijación como un solo suministro, en lugar de entregarlos como piezas que deben ajustarse en el sitio. El sistema se describe en nuestra página de barrera de seguridad W-beam.